虎年说虎

2022年,依照中华民族的传统记法应为壬寅年,也就是虎年。虎,是中国农历十二生肖中的第三位成员,除了龙这样传说中的动物以外,十二生肖中当属虎最为威风。古代天文学家将昼夜分为十二时辰,凌晨三点至五点,属寅时。此时昼伏夜行的老虎最凶猛,古人常会在此时听到虎啸声,故称“寅虎”。

从古到今,虎就常出现于各个时代的文学作品中,《说文》中讲“虎,山兽之君。”宋朝著名词人辛弃疾在《永遇乐·京口北固亭怀古》里写“气吞万里如虎”。故而,在中国民间,人们认为虎年出生的人有许多美好品质,如有耐力、威风、讲义气,做事敏捷而又沉静,有领导风范,极富激情和感召力,十分自信,乐观又生机勃勃,总是精力充沛,敢想敢做,勇于开拓,不会安于现状,不会随波逐流而是坚持自己,喜欢打破常规做出各种尝试和挑战。

近代,老舍在他的自传体长篇小说《正红旗下》形容他三舅的五个儿子“都虎头虎脑的”,年壮力足、憨厚可爱;在其代表作《骆驼祥子》里创作的人物“虎妞”,也是性格鲜明、心眼率直、干事利落。现在的年轻人也会用“虎”形容亲近的朋友或小辈,说“你这人有点虎”,大意是夸赞你率真勇敢有冲劲,同时也带着劝你不要冲动鲁莽不周全的意思。

相传在远古时代,十二属相中并没有老虎而是有狮子,老虎起初只是跟随猫师傅学得抓、扑、咬、煎、冲、跃、折等十八般武艺的勇士,学得武艺后称霸山林,它的英勇被玉帝知晓,便下旨传它上天成为天宫的殿前卫士。谁知不久后,地上的飞禽见无人镇管就开始胡作非为,玉帝为求人间安宁就派了老虎下凡镇百兽,老虎则要求胜一次就记一功。到了凡间,老虎凭借自己的英勇和高超的武艺打败了在凡间作怪的最厉害的三种动物:狮子、熊和马,其他作恶的动物闻风而逃,人间也归于宁静。玉帝履行诺言在老虎的额头上画了三道横线作为它胜出的象征。后来人间又受到东海龟怪的骚扰,大地一片汪洋,虾兵蟹将作恶人间,老虎再次下凡咬死了龟怪,因其功劳玉帝又在它的前额画了一道竖线,组成了一个王字,从此老虎就成为百兽之王。而狮子因其恶名被从十二生肖中除名,由老虎补位,虎成为属相,老虎也坐镇人间保人世安宁。

经过漫长的历史演化与发展,崇虎已成为中华民族共同的文化观念。虎所具有的正义、勇猛、威严等意义是汉民族自古以来所推崇的,汉代人推崇虎为百兽之王,汉代以后虎也成为劳动人民心中的保护神。虎的形象在我国西南地区最为流行,在古羌戎族中也有出现,直到今天我国南方的彝族、白族、布依族等仍称虎为其祖先,保留着对虎的图腾崇拜。

中国传统文化中道教西方七宿星君四象包括青龙、白虎、朱雀、玄武,白虎是代表西方的灵兽,象征着威武和军队,所以古代有许多与军事相关地方会以白虎命名,如白虎旗和刻有白虎像的用于调兵遣将的兵符,代表对征服的渴望,也寓意着军人的勇敢和坚强。

除此之外,虎还有辟邪的寓意,在一些古书如东汉应邵的《风俗通义•祀典》中有云:“画虎于门,鬼不敢入。”“虎者,阳物,百兽之长也。能执抟挫锐,噬食鬼魅,今人卒得恶遇,烧虎皮饮之。击其爪,亦能避恶。此其验也。”中国的传说中,虎能驱除火灾,有防窃和镇邪的作用,带有虎的画像会被悬挂于对应大门的墙上,使恶鬼不敢进入。到了今天,也仍有孩童爱带虎头帽,穿虎头鞋,成年人爱开路虎牌越野车,佩戴虎型玉坠用以祈福辟邪,保佑平安。

作为一种大型食肉类哺乳猫科动物,世界各地都有虎,在我国主要分布在东北和华南,故称东北虎和华南虎。虎浑身上下都是宝贝,虎皮、虎骨、虎肉等虎身上各部位都可作为名贵的中医药材做强筋健骨、温肾补阳之用,虎皮还可以做成高档大衣,虎骨和虎鞭可以泡药酒,是极佳的滋补药品。正是因为老虎全身是宝,价值连城,所以改革开放初期,许多不法分子大肆围猎老虎,进行贩卖,使我国的虎存量越来越少。现在国家加大了生态环境保护,老虎已经是国家一级保护动物,在南、北老虎主要活动区域划定了重点保护区,同时为了满足人民群众对老虎的好奇和喜爱,全国各大城市的野生动物园都饲养了老虎,供游客观赏,在北京的大兴动物园和广州番禺的长兴动物园还能看到成群结队的老虎。但现实生活中,人们还是很难看见老虎的,虎患成灾、武松打虎的年代已经一去不复返了。

关于虎的臧否很多,在此不一一赘述。

不过,虎年是中国传统历法的叫法,是一个吉祥之年。在此新年伊始,祝愿大家迈龙骧虎步,具虎口拔牙之勇武精神,生虎虎之八面威风,逞虎胆之英雄气忾,在同圆中国梦的征途上,一路气吞万里如虎!