寒冬里的藕汤

寒冬时节,朋友从郑州赶来武汉参加一个文学笔会,活动结束后一定要来湖北省武汉新城区蔡甸跟我见上一面。

有客自远方来,当尽好地主之谊。吃什么,安排什么活动,如何让他不扫兴,我的确是想了一个晚上,但朋友的一个要求打乱我原有的计划,他说,不用费心,我知道,蔡甸不止有高山流水的知音传奇故事,还有非常好吃的美食,比如新农牛肉,蔡甸藕汤,对吧?朋友的豪爽与直接,让我悬着的心放下了,这个客人,好招呼!喝藕汤去!

找了靠汉江边上的一个汤馆,点了几个蔡甸的特色菜,当然少不了一个火锅,就是排骨藕汤。老板说,藕是正宗的莲花湖藕,十一孔的。朋友就好奇,说他从未吃过这么多孔的藕,有什么说法吗?我告诉他,藕的孔数多,便是蔡甸莲藕的特色,粉嫩,好吃。待藕汤上来,烟云袅袅,香味扑鼻,朋友尝了一口,直喊好吃好吃,蔡甸的藕果然名不虚传!喝着小酒,品尝着莲藕,朋友不断打听着藕汤之乡背后的故事。

身在江南,吃不完的莲藕。而蔡甸莲藕种植不下千年历史,被学界认为是中国莲藕人工栽培的起源地。自宋代始,蔡甸莲花湖莲藕便是晋京朝贡上品,当地藕农世代相传。到了明清时代,蔡甸莲藕已经大面积种植。清代诗人乔大鸿在《晚渡南湖》一诗中写道:“十里尽薄荷,迷漫失南湖,人家何处边,停桡问渔叟”。到现在,全国80%的莲藕来自蔡甸,这个规模有多大完全可以想见。而在出口外销量中,蔡甸莲藕也是名列前茅。近年,蔡甸莲藕也实施了地理标志产品保护,提升了产品内涵与品牌效应。

有不少当地藕农都是世代相传,他们只要看一看泥巴,摸一摸,闻一闻,捏一捏,就知道这个地方适不适合种植莲藕。青沟泥的土壤特点就是肥沃,手指伸进去,感觉像海绵一样,还会往外面冒水泡泡,这就是能长出好藕的好泥。

显然,莲花湖的泥就是好泥,这里头长出来的藕,应该是上上品了。莲花湖是蔡甸城关的城中湖,在街道的中央,由七个小湖泊组成。每到夏天荷花盛开,荷香弥漫,令人心旷神怡。这里环湖人行道上绿树成荫,小鸟啾啾,成了市民散步休闲的好去处。

朋友好奇地问,莲藕还有什么吃法,我告诉他,蔡甸的藕分为田藕和塘藕。每到夏天,有一种藕的吃法叫“六月爆”,就是田里长出来的脆藕,也就是滑藕片、酸辣藕丁。蔡甸人还用藕做出了系列餐品,如荷叶蒸藕、凉拌藕、炸藕丸子、炸藕蟹、卤藕、莲藕汤等等,摆起一桌风味别致的藕宴席,可让人大饱口福,余味无穷。这之中,最有名的就是我们正在品尝的藕汤。

当然,每个汤馆里可能因为厨师厨艺、配料、火候等等的不同,做出来的藕汤或排骨,或羊肉,或牛肉等搭配,味道也是各有差异,但整体上,蔡甸藕汤向来是招待外地客人的专属美食,但凡品尝过的来客,都不会忘记。朋友在蔡甸待了两日,几乎顿顿要一个藕做的菜,临别时,他说,吃过很多地方的藕,唯有蔡甸的藕令人难忘啊!

生活在蔡甸的人家,饭桌上隔三差五大抵都有藕做的菜,而进入冬天,面对寒气逼人的天气,如果来一个热气腾腾的藕汤火锅,家人围坐一起细细品尝,那一定有说不出的欢喜与温暖。

而外出的游子,无论身处何地,都忘不了家乡的藕汤,为了解馋,家人朋友都会给他们寄上精致的罐装藕汤,同时也寄上一片相思,相思里弥漫着无尽的乡愁。